1929年，董存瑞出生于河北省懷來縣一個貧苦農(nóng)民家庭。
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，董存瑞的家鄉(xiāng)成了抗日游擊區(qū)。他13歲時就曾掩護(hù)過八路軍干部，當(dāng)上了兒童團(tuán)團(tuán)長；16歲就參加了八路軍，兩年后加入中國共產(chǎn)黨。他曾先后立大功3次、小功4次，獲3枚“勇敢獎?wù)?rdquo;和1枚“毛澤東獎?wù)?rdquo;。
1948年3月，董存瑞所在連隊被編為東北人民解放軍十一縱隊三十二師九十六團(tuán)六連，董存瑞被任命為六班班長。隨后，部隊開展了為期50天的大練兵運動，因為訓(xùn)練成績突出，六班被授予“董存瑞練兵模范班”，他本人也被授予“模范爆破手”稱號。
此時，東北人民解放軍冬季攻勢剛剛結(jié)束，為配合即將開始的遼沈戰(zhàn)役和華北戰(zhàn)場楊羅耿兵團(tuán)東進(jìn)，董存瑞所在縱隊奉命以迅速果敢的行動，消滅國民黨十三軍，解放全熱河，以此割斷東北敵軍與華北的聯(lián)系。
隆化是熱河省會承德的北部屏障，國民黨軍結(jié)合苔山、龍頭山地形修筑碉堡群，構(gòu)筑防御工事，形成了堅固的防御體系，其核心工事正是隆化中學(xué)。
1948年5月，中國人民解放軍攻打隆化城的戰(zhàn)斗打響，董存瑞所在連隊盯準(zhǔn)了國民黨守軍防御重點——隆化中學(xué)。要想拿下隆化，必須拔掉這顆“釘子”。
同年5月25日凌晨，天還沒亮，陣地上一片寂靜。戰(zhàn)士們焦急地等待著總攻的信號。隨著三顆紅色信號彈騰空而起，我軍強(qiáng)大的炮火把苔山上的敵人火力全給壓住了。在硝煙彌漫、烈火滾滾中，苔山頂峰的磚塔被我軍的大炮轟倒了，炮樓也被打掉了，不一會兒，勝利的紅旗就插上了苔山的頂峰。
下午3點30分，第二次總攻開始，六連向隆化中學(xué)發(fā)起沖鋒。突然，敵人的機(jī)槍像暴雨般橫掃過來，把戰(zhàn)士們壓在一條土坡下面，抬不起頭來。原來，這是隆化中學(xué)東北角橫跨旱河的一座橋上噴出來的6條火舌。狡猾的敵人在橋上修了一個偽裝得十分巧妙的暗堡，攔住了我軍沖鋒的道路。董存瑞看到戰(zhàn)友的傷亡不斷增加，特向連長請戰(zhàn)，要求自己和戰(zhàn)友去把這座橋型暗堡炸掉。連長有些猶豫：“你已經(jīng)幾次完成爆破任務(wù)了……”沒等連長說完，董存瑞搶著說：“我是共產(chǎn)黨員，我的任務(wù)不只是炸幾個碉堡。隆化還沒有解放，怎么能算完成任務(wù)呢？就是只剩下我一個人，也要完成任務(wù)。”連長和指導(dǎo)員商量了一下，對董存瑞說：“好，你去吧，千萬要注意隱蔽。”董存瑞緊攥拳頭說：“放心吧，不完成任務(wù)就不回來！”說著，他從衣兜里掏出一個小紙包，遞給指導(dǎo)員說：“如果我犧牲了，這就是我最后一次交黨費。”指導(dǎo)員緊緊地握住董存瑞的手說：“你一定要回來，我們都等著你勝利歸來！”
董存瑞挾起炸藥包，彎著腰沖了出去。在戰(zhàn)友火力掩護(hù)下，他一會兒匍匐前進(jìn)，一會兒又借著戰(zhàn)友扔出的手榴彈的煙霧，站起來一陣猛跑。橋型暗堡里，敵人的機(jī)槍越打越緊，子彈帶著尖利的嘯聲，從他的耳邊掠過。在快要沖進(jìn)開闊地時，董存瑞指著前面的一個小土堆，對身邊的戰(zhàn)友說：“你就在這兒掩護(hù)！”手榴彈把敵人碉堡前的鹿砦、鐵絲網(wǎng)炸個稀爛。董存瑞趁這機(jī)會，沖進(jìn)了開闊地，敵人的機(jī)槍更瘋狂地朝他射擊，子彈打得他身邊的塵土直冒煙。
面對敵人碉堡的兇猛火力，董存瑞在戰(zhàn)友的掩護(hù)下艱難沖到橋底。此時，他的左腿已被打斷，暗堡的底部離干涸的河床還有段高度，河道兩側(cè)護(hù)堤陡滑，他兩次安放的炸藥因沒有木托都滑了下來。
突然，身后響起了嘹亮的沖鋒號聲，總攻的時間到了，拖延一分鐘就會有更多的戰(zhàn)友犧牲。大批的后續(xù)部隊像潮水般地涌了上來。就在這個時候，橋型碉堡上的磚頭一塊塊被推開了，子彈像急雨一樣，“嘩嘩”地向沖鋒部隊射去。董存瑞沒有絲毫猶豫，身子向左一靠，站在橋中央，左手托起炸藥包，緊緊貼住橋型暗堡，右手拉燃了導(dǎo)火索。隨著天崩地裂的一聲巨響，敵人的橋形暗堡被炸毀。血一樣鮮艷的紅旗，終于插進(jìn)了隆化中學(xué)。
董存瑞用自己年輕的生命為勝利開辟了道路，犧牲時年僅19歲。
1950年，全國戰(zhàn)斗英雄、勞動模范代表會議決定，追認(rèn)董存瑞為“全國戰(zhàn)斗英雄”。毛澤東主席在會上親切接見了董存瑞的父親。
1957年5月29日，朱德委員長為董存瑞烈士紀(jì)念碑寫了“舍身為國，永垂不朽”的光輝題詞。
1998年，為紀(jì)念董存瑞烈士犧牲4０周年，聶榮臻題詞：“舍己為國，人之楷模。”張愛萍題詞：“為國勇捐軀，萬代頌英雄。”